Guía de Telas
Algodón o poliéster: diferencias en humedad, arrugas, olor y cuándo conviene la mezcla
Algodón o poliéster: compara humedad, arrugas, pilling, olor y microplásticos, y mira cuándo te conviene una mezcla 50/50 o 65/35.
Gota de agua sobre un textil impermeable de poliéster 100 %: la fibra no absorbe el agua. Foto: Petar Milošević, CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons). 
Escamas de PET, el plástico de las botellas, que fundido e hilado da poliéster reciclado (rPET). Foto: TOP PLASTIC, CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons).
Fibra sintética
Poliéster
Tela hecha con una fibra sintética derivada de petroquímicos, un polímero de cadena larga. Es hidrófoba: repele el agua, seca rápido y arruga poco, pero retiene grasa corporal y olor.
Otros nombres: polyester (inglés), triexta (variante definida en el 16 CFR 303.7) y elasterell-p (variante elástica definida en el 16 CFR 303.7). Ficha revisada el por Redacción Tipos de Telas.
| Composición | Polímero sintético con al menos 85 % en peso de un éster de un ácido carboxílico aromático sustituido; en la etiqueta mexicana figura con su nombre genérico, «poliéster», y su porcentaje en masa.
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|---|---|
| Origen | Fibra sintética derivada de petroquímicos
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| Forma de la fibra | Filamento continuo o fibra corta para hilar
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| Agua | Hidrófoba: repele el agua y seca rápido
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| Arrugas | Resiste las arrugas y conserva pliegues fijados con calor
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| Elasticidad | Se estira y se recupera, por eso se usa en ropa deportiva
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| Resistencia | Abrasión, sol fuerte, intemperie, polillas, moho y la mayoría de los químicos fuertes
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| Calor | Se derrite si se calienta demasiado
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| Puntos débiles | Absorbe aceites corporales, acumula estática, forma bolitas y retiene olor de sudor
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Usos recomendados
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Ropa deportiva
Se estira y recupera la forma, y seca rápido.
telas para ropa deportiva → -
Sábanas
Seca rápido en el tendedero y con pocas arrugas.
tela para sábanas → -
Cortinas
Resiste el sol fuerte, la polilla y el moho.
telas para cortinas → -
Tapizado
Resiste el daño por abrasión.
telas para tapizar muebles → -
Sudaderas
QUT la cuenta entre las prendas de poliéster de todas las estaciones.
telas para hacer sudaderas →
No recomendado para ropa que tenga que alejar el sudor de la piel (la fibra es hidrófoba), ni planchado o secado a temperatura alta, porque se derrite
Cuidado
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Lavado tibio o frío
QUT indica hasta 40 °C o agua fría; manda la etiqueta de cada prenda.
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Plancha baja
La plancha con un punto de GINETEX marca 110 °C, ajuste poliéster; rara vez hace falta planchar.
Sobre esta tela
La tela de poliéster está hecha con una fibra sintética derivada de petroquímicos, y según la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) es la fibra más usada del mundo, sobre todo por su bajo costo de producción1. Repele el agua y arruga poco. Pero absorbe la grasa del cuerpo, acumula estática y se derrite si se calienta demasiado2.
De dónde sale el poliéster
El Diccionario de la lengua española lo define como una resina obtenida por polimerización del estireno y otros productos químicos, que se usa en la fabricación de fibras y recubrimientos de láminas3. En la ropa importa la definición de fibra. El reglamento 16 CFR 303.7 de EE. UU. llama poliéster a una fibra manufacturada cuya sustancia formadora es un polímero sintético de cadena larga con al menos 85 % en peso de un éster de un ácido carboxílico aromático sustituido4.
En esta familia está el tereftalato de polietileno, el PET. La NOM-004-SE-2021 lo pone como ejemplo de materia prima para fibras recicladas5, y QUT anota que algunos textiles ya se hacen con poliéster reciclado (rPET), con frecuencia de botellas de plástico fundidas e hiladas1.
La fibra nace como filamento continuo, aunque también se corta en fibra corta para hilarla1. La extensión de la Universidad de Georgia cuenta que a menudo se mezcla con algodón, lana, rayón, acetato y lino2, para sumar las propiedades de cada fibra.
Los nombres dentro de la familia
El 16 CFR 303.7 admite dos subnombres. «Triexta» vale cuando el glicol que forma el éster es al menos 90 % molar de 1,3-propanodiol; «elasterell-p» designa un poliéster elástico que, estirado al menos 100 %, vuelve rápido y de forma durable casi a su largo original4. Esa lista de nombres genéricos se apoya en la norma ISO 2076:2013(E), y en México la NOM-004 remite a la NMX-A-2076-INNTEX-2013, sobre nombres genéricos de fibras químicas5.
Por qué se comporta así
Todo empieza en el agua: QUT describe el poliéster como hidrófobo, y por eso normalmente no transporta la humedad lejos de la piel1. La misma fuente anota que en el tendedero seca rápido y con pocas arrugas. El DLE lo da por muy resistente a la humedad, a los productos químicos y a las fuerzas mecánicas3.
La extensión de Georgia suma resistencias concretas: abrasión, sol fuerte, intemperie, polillas, moho y la mayoría de los químicos fuertes2. También anota que resiste las arrugas al usarse y que conserva los pliegues y dobleces fijados con calor. Por eso una tela de poliéster plisada guarda el plisado.
Y estira. QUT explica que se usa mucho en ropa deportiva por su elasticidad y su capacidad de recuperarse al estirarse1; la nota sobre telas para ropa deportiva compara cuál transpira y cuál retiene el olor.
Dónde se usa
| Ámbito | Ejemplos según QUT |
|---|---|
| Ropa | Camisetas, sudaderas, faldas y vestidos, en todas las estaciones; común en la moda rápida por su bajo costo |
| Casa | Muebles tapizados, toallas de baño, sábanas, cortinas y pisos |
| Deporte | Prendas que necesitan elasticidad y recuperación |
Sus contras y cuándo conviene igual
La extensión de Georgia enumera también sus limitaciones2:
- Absorbe aceites corporales.
- Acumula electricidad estática.
- Puede formar bolitas (pilling) y atraer pelusa.
- Retiene el olor del sudor.
- Se derrite si se calienta demasiado, así que plancha y secadora van en el ajuste bajo.
¿Por qué una camiseta de poliéster sigue oliendo después de lavarla? Porque la fibra retiene el olor del sudor y absorbe los aceites del cuerpo, y la extensión de la Universidad de Georgia pide tratar las manchas de aceite y grasa antes del lavado2. Hay pasos detallados en cómo quitar grasa de la ropa.
Aun así, conviene donde pesan el secado rápido y la forma estable: ropa deportiva, sábanas y cortinas que se lavan seguido. Mezclado con algodón, combina propiedades de las dos fibras1; la comparación punto por punto está en algodón o poliéster.
Microfibras en el lavado
Otro costo queda en el agua. QUT advierte que los textiles de poliéster sueltan microfibras plásticas durante su uso y lavado, lo que contribuye a la acumulación de microplásticos1. Un estudio disponible en PubMed Central midió 37 muestras de ropa y encontró pérdidas de 9.6 mg a 1,240 mg por kilo de textil en cada lavado6.
| Hallazgo del estudio | Dato |
|---|---|
| Poliéster con tratamiento mecánico (en su mayoría fleece y jersey) | 161 ± 173 mg/kg por lavado, 6 veces más que el nailon tejido |
| Nailon tejido | 27 ± 14 mg/kg por lavado |
| Ancho de las fibras sueltas | Mediana de 12.4 ± 4.5 μm (de 2 a 37 μm) |
| Grosor de la tela | A más grosor, más desprendimiento, en nailon y poliéster |
| Primeros lavados | En general soltaron más fibra que los siguientes |
Cómo leer su etiqueta
En México rige la NOM-004-SE-2021, sobre etiquetado de productos textiles, prendas de vestir, sus accesorios y ropa de casa; se publicó en el Diario Oficial de la Federación el viernes 14 de enero de 2022 y entró en vigor 365 días naturales después5. La etiqueta tiene cinco rubros: responsable del producto, país de origen, composición de fibras, instrucciones de cuidado y tallas o medidas.
| Regla de la NOM-004 | Qué significa para el poliéster |
|---|---|
| Nombre genérico obligatorio | Debe decir «poliéster»: no se aceptan abreviaturas ni otros nombres |
| Porcentaje en masa | Las fibras van en orden de predominio; si el poliéster es la principal, va primero |
| Umbral del 5 % | Toda fibra con 5 % o más de la masa se nombra; por debajo, puede figurar como «otras» u «otras fibras» |
| Tolerancia | ± 3 puntos porcentuales en prendas y ropa de casa con dos o más fibras |
| «100 %», «Pura», «Todo» | No aplica tolerancia alguna |
| Fibra reciclada | Hecha con materia prima que cumplió otro ciclo de vida, por ejemplo PET |
Para el paso a paso con otras fibras, consulta cómo leer la etiqueta de composición.
Los símbolos de cuidado
La NOM permite dar las instrucciones con leyendas breves o con símbolos conforme a la NMX-A-3758-INNTEX-20145, y esos símbolos vienen del sistema GINETEX, origen de la norma internacional EN ISO 37587. Cada uno indica el tratamiento más severo que no causa daño irreversible. Siempre se admite uno más suave o una temperatura menor.
| Símbolo de plancha | Temperatura máxima de la placa | Ajuste según GINETEX |
|---|---|---|
| Un punto | 110 °C | Poliéster, poliamida (nailon) y acetato; sin vapor |
| Dos puntos | 150 °C | Lana, seda, poliéster y viscosa; admite vapor |
| Tres puntos | 200 °C | Algodón y lino |
Las fuentes no coinciden del todo. La extensión de Georgia aconseja plancha a baja temperatura con vapor2; QUT, el ajuste más frío o el de sintéticos, y avisa que rara vez hace falta planchar1. GINETEX zanja el tema a su manera: la temperatura se elige solo por la etiqueta y no por la fibra7 (o sea, aunque la prenda diga «100 % poliéster», el símbolo manda).
Lavado, secado y blanqueador
Primero, lee la etiqueta de la prenda. Como orientación general, QUT indica lavar tibio (40 °C) o en frío, que gasta menos energía, secar en tendedero y, si hay que usar secadora, el ciclo más frío posible1. GINETEX pide no lavar telas sintéticas o mixtas junto con lino, por el riesgo de pilling7.
Con el blanqueador hay dos posturas. QUT aconseja evitarlo porque puede dañar las fibras y, si hace falta, usar uno sin cloro1; la extensión de Georgia recomienda blanqueador de oxígeno en polvo2. Si la etiqueta trae el triángulo con una cruz diagonal, no se permite blanquear7.
Y nunca mezcles cloro con amoníaco, vinagre ni otros limpiadores.
Poliéster y nailon
Comparten ajuste de plancha: el símbolo de un punto agrupa poliéster, poliamida (nailon) y acetato, con un máximo de 110 °C7. En la lavadora se separan. En el estudio alojado en PubMed Central, las muestras de poliéster con tratamiento mecánico soltaron 6 veces más microfibras que las de nailon tejido, y en los dos casos el desprendimiento creció con el grosor de la tela6.
De 1941 a la fibra más usada
En 1941, los químicos John Rex Whinfield y James Tennant Dickson descubrieron el tereftalato de polietileno, la primera fibra sintética de Gran Bretaña, según el Science Museum Group8. La colección del museo guarda la primera muestra de hilo de poliéster 100 % hilado, producida en el Shirley Institute hacia 1949 en una máquina de hilar algodón. La ropa de fibras sintéticas atraía entonces porque aguantaba el uso y secaba rápido sin arrugarse.
El poliéster 100 % se puede reciclar, aunque QUT advierte que las recolecciones de ropa son muy limitadas1.
Fuentes
Consultadas el 9 de noviembre de 2026:
- Universidad Tecnológica de Queensland (QUT), TextileR, «Polyester - TextileR: Future Textile Industries».
- Extensión de la Universidad de Georgia, «Understand Your Fibers | Textiles».
- Real Academia Española y ASALE, «poliéster | Definición | Diccionario de la lengua española | RAE - ASALE».
- Gobierno de EE. UU., Código Electrónico de Regulaciones Federales (eCFR), «16 CFR 303.7».
- Secretaría de Economía, «NOM-004-SE-2021, Información comercial-Etiquetado de productos textiles, prendas de vestir, sus accesorios y ropa de casa», Diario Oficial de la Federación, 14 de enero de 2022.
- PubMed Central, «Domestic laundry and microfiber pollution: Exploring fiber shedding from consumer apparel textiles».
- GINETEX, «Textile care symbols» (PDF).
- Science Museum Group Collection, «First sample of 100% spun 'terylene' yarn».
Créditos de imagen: foto principal, Damieng at en.wikipedia (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons); vistas de la ficha, Petar Milošević (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons) y TOP PLASTIC (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons).
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Preguntas frecuentes
¿El poliéster es una tela natural o sintética?
Sintética. La Universidad Tecnológica de Queensland lo describe como una fibra manufacturada derivada de petroquímicos, y el reglamento 16 CFR 303.7 de EE. UU. lo define como un polímero sintético de cadena larga con al menos 85 % en peso de un éster de un ácido carboxílico aromático sustituido. Se produce como filamento o se corta para hilarlo.
¿A qué temperatura se plancha el poliéster?
Manda la etiqueta: GINETEX aclara que la temperatura se elige por el símbolo y no por la fibra. La plancha con un punto marca un máximo de 110 °C, ajuste poliéster, sin vapor; la de dos puntos, 150 °C. La extensión de la Universidad de Georgia aconseja plancha baja con vapor, y QUT, el ajuste más frío.
¿Por qué la ropa de poliéster retiene el olor a sudor?
La extensión de la Universidad de Georgia anota que el poliéster absorbe aceites corporales y retiene el olor del sudor. Como es hidrófobo, según QUT, normalmente no aleja la humedad de la piel. Las manchas de aceite y grasa piden tratamiento puntual antes de meter la prenda a lavar.
¿Cómo sé si una prenda es de poliéster?
Lee la etiqueta. La NOM-004-SE-2021 obliga a declarar la composición en porcentaje en masa, en orden de predominio, con el nombre genérico de cada fibra que llegue al 5 % o más. Si dice «100 % poliéster» no se admite tolerancia; en mezclas de dos o más fibras se permiten ± 3 puntos porcentuales.
¿Se puede lavar el poliéster con agua caliente?
QUT indica lavarlo tibio, a 40 °C, o en frío, que gasta menos energía. Seca rápido y con pocas arrugas en el tendedero; si hace falta secadora, el ciclo más frío posible, porque la fibra se derrite con calor excesivo. Antes de todo eso, revisa la etiqueta de la prenda.
Telas parecidas
- Crinolina Histórica: urdimbre de crin de caballo con lino (V&A) o con algodón (FIT). La actual: la fibra que indique su etiqueta.
- Licra Poliuretano, según la RAE. En la etiqueta mexicana figura como elastano y puede llevar spandex entre paréntesis, como en «100 % elastano (spandex)».
- Lino Fibra de celulosa del tallo del lino
- Seda Fibroína (75-85 %) rodeada de sericina. En la etiqueta va con su nombre genérico y su porcentaje en masa, en orden de predominio (NOM-004-SE-2021).
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