Licra

La licra es una fibra elástica de poliuretano, según el Diccionario de la lengua española¹. En la norma de EE. UU. se llama spandex y en las etiquetas mexicanas, elastano. Va mezclada con algodón o nailon para que la tela estire mucho y vuelva a su tamaño sin quedar floja.

De dónde sale la licra

Ninguna planta ni ningún animal la producen: es una fibra manufacturada. El reglamento 16 CFR 303.7 de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. la registra con el nombre genérico spandex, y la definición completa queda fijada en ese texto federal². La Real Academia Española va al grano y la describe como «fibra elástica de poliuretano»¹.

La palabra también nombra la tela. La segunda acepción del diccionario habla de un tejido hecho de licra, «utilizado generalmente en la confección de prendas de vestir ajustadas», y en plural la RAE registra un uso de Colombia, México, Nicaragua y Puerto Rico: unas licras son un pantalón ajustado de fibra elástica¹.

Por qué estira y vuelve

Porque la fibra cede muchísimo antes de romperse y recupera su largo enseguida. Un artículo del Journal of Textile and Apparel, Technology and Management, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, describe para el spandex un alargamiento a la rotura de usualmente 500 % a 800 %, un módulo bajo y una recuperación alta tanto en grado como en velocidad⁴. Esa combinación da a la prenda el ajuste al cuerpo que la define.

El artículo atribuye a la fibra buena resistencia a la radiación ultravioleta, al calor, al oxígeno y al aceite, y también a la hidrólisis⁴ (eso describe la fibra en el laboratorio; la temperatura de la plancha la sigue fijando la etiqueta de cada prenda).

Y dentro del hilo también se nota. El hilo de algodón con núcleo de spandex mostró más resiliencia que el hilo de algodón 100 %, según ese estudio⁴.

Cuánto estira una tela con licra

La fibra y la tela estiran distinto: en la tela, la licra va mezclada con otras fibras, y las guías que siguen miden tejidos de punto. Las guías de extensión universitaria miden la elasticidad sobre un tramo de tela de 4 pulgadas y la expresan en porcentaje.

Las dos universidades no ponen en el mismo lugar el límite del tejido estable: Kentucky lo deja en 10 % y Utah lo lleva hasta 4 3/4 pulgadas. Ninguna cifra es una norma. Sirven para comparar una tela con otra antes de cortar.

Cómo medirla con una regla

La guía de la Universidad Estatal de Utah toma una sección de 4 pulgadas y la estira: cada pulgada adicional equivale a un 25 % más de estiramiento⁶. Después viene la prueba que más importa. Al soltarla, la tela debe volver a su tamaño original; si queda deformada, también se va a deformar con el uso y conviene evitarla, según la Universidad de Kentucky⁵.

La dirección del estiramiento depende de la mezcla. Kentucky señala que el nailon con spandex estira más a lo largo y el algodón con spandex, a lo ancho⁵. Los trajes de baño y los leotardos requieren tejidos de punto con elasticidad en dos direcciones, y los super stretch se usan en ropa deportiva de alto rendimiento y en ropa de esquí⁵. Hay más detalle por prenda en telas para ropa deportiva.

Su contra: cuando la tela ya no vuelve

¿Qué pasa con unas licras que quedaron con rodilleras? La extensión de la Universidad Estatal de Utah advierte que un tejido que no recupera del todo su tamaño puede ceder o deformarse con el uso⁶. Por eso la prueba de soltar la tela vale más que cualquier porcentaje de la tabla.

El otro riesgo es el encogimiento. Los tejidos de punto lavables encogen más a menudo y en mayor grado que los tejidos planos, y la Universidad de Kentucky aconseja prelavarlos antes de cortar⁵. Cómo lavar cada fibra para que no encoja está en esta guía de lavado.

Conviene igual cuando la prenda tiene que ajustarse y moverse con el cuerpo: trajes de baño, leotardos o unas licras.

Cómo leer la licra en la etiqueta

En México manda la NOM-004-SE-2021, que se aplica a productos cuya composición textil sea igual o superior al 50 % de la masa³. Su etiqueta tiene cinco rubros: responsable del producto, país de origen, composición de fibras, instrucciones de cuidado y tallas o medidas. Los nombres genéricos de las fibras químicas salen de la NMX-A-2076-INNTEX-2013, y los de las naturales, de la NMX-A-6938-INNTEX-2013³.

• Las fibras aparecen con su porcentaje en masa, en orden de predominio³.
• Toda fibra presente en 5 % o más de la masa total se nombra por su nombre genérico; las que no llegan a 5 % pueden ir como «otras» u «otras fibras»³.
• El nombre comercial o la marca solo pueden ir junto al nombre genérico y con autorización del titular, como en el ejemplo de la norma: «100 % elastano (spandex)».
• Con dos o más fibras se admite una tolerancia de ±3 puntos porcentuales: un 40 % de algodón puede ir de 37 % a 43 %. Con «100 %» o «pura» no hay tolerancia.
• Un acabado tiene que acompañarse del nombre del proceso, por ejemplo pre encogido.

En EE. UU. el umbral es el mismo número: el 16 CFR 303.7 pide nombrar por su nombre genérico toda fibra presente en 5 % o más del peso total². Para leer el resto de la etiqueta, paso a paso, está la nota sobre la etiqueta de composición.

Las instrucciones de cuidado cubren conservación y limpieza, y sus símbolos siguen la NMX-A-3758-INNTEX-2014³. La norma no fija una temperatura de lavado para la licra: lee la etiqueta de la prenda. Si esa etiqueta permite cloro, nunca lo mezcles con amoníaco, vinagre ni otros limpiadores.

Cómo coserla

La regla de la Universidad de Kentucky para tejidos de punto se resume en una frase: las costuras tienen que estirarse con la tela o las puntadas se rompen⁵. Lo demás son ajustes de máquina.

• Alfileres de punta de bola.
• Agujas para tejido de punto, de talla 60 a 90; la talla depende del peso de la tela⁵.
• Hilo de poliéster extrafino o de poliéster/algodón en tejidos ligeros. El hilo de algodón mercerizado estira menos que el sintético.
• En tejidos de punto ligeros, costura doble con puntada recta, zigzag o aguja doble.
• En la overlock, la de 3 hilos funciona mejor en telas elásticas, y el arrastre diferencial es esencial porque controla el fruncido y el estiramiento⁷; mal ajustado, deja la costura ondulada⁵.
• Antes de marcar el dobladillo, deja colgar la prenda 24 horas.

La mayoría de los tejidos de punto no se deshilacha, y eso los hace rápidos de coser, según la misma guía de Kentucky⁵. Pero prueba siempre la puntada en un retazo antes de tocar la prenda (ninguna guía conoce tu máquina). Las bases de máquina y patronaje están en corte y confección.

Las normas detrás del nombre

Los nombres genéricos de las fibras manufacturadas que usa el reglamento de EE. UU. vienen de la ISO 2076:2013, «Textiles: Man-made fibres: Generic names», sexta edición del 15 de noviembre de 2013, que el 16 CFR 303.7 incorpora por referencia². En México, la NOM-004-SE-2021 se publicó en el Diario Oficial de la Federación el viernes 14 de enero de 2022, entró en vigor 365 días naturales después de su publicación y canceló la NOM-004-SCFI-2006³.

Fuentes

Consultadas el 2 de noviembre de 2026:

1. Real Academia Española y ASALE, «licra | Definición | Diccionario de la lengua española».
2. Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (Code of Federal Regulations, vía GovInfo), «16 CFR 303.7, Generic names and definitions for manufactured fibers».
3. Secretaría de Economía, «NOM-004-SE-2021, Información comercial-Etiquetado de productos textiles, prendas de vestir, sus accesorios y ropa de casa», Diario Oficial de la Federación, 14 de enero de 2022.
4. Universidad Estatal de Carolina del Norte, Journal of Textile and Apparel, Technology and Management, «Artículo descargable del JTATM sobre hilos con spandex (PDF)».
5. Universidad de Kentucky, Extensión Cooperativa, «Guía de costura con tejidos de punto (PDF)».
6. Universidad Estatal de Utah, Extensión, «Guía para medir la elasticidad y la recuperación de los tejidos de punto (PDF)».
7. Universidad de Kentucky, Extensión Cooperativa, «Guía de la máquina overlock (PDF)».

Créditos de imagen: foto principal, Mary Mark Ockerbloom (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons); vista de la ficha, Tobias ToMar Maier (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons).

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