Seda

La seda es la fibra que sale del capullo del gusano de seda y, por extensión, el tejido hecho con ella. El Diccionario de la lengua española la define como un líquido viscoso que segregan algunos artrópodos y que, al contacto con el aire, se solidifica en hilos finísimos y flexibles¹. Un solo capullo da entre 700 y 1 500 metros de hilo, según la Universidad Veracruzana².

De dónde sale la seda

La crianza del gusano de la especie Bombyx mori para obtener seda se llama sericultura². El gusano es un lepidóptero, del orden de las mariposas y las polillas, y se alimenta únicamente de hojas de morera. La domesticación lo dejó sin capacidad de volar y sin defensas para sobrevivir en condiciones ambientales extremas.

La etapa de larva dura de 30 a 45 días, repartidos en cinco estadios, y en ese tiempo el gusano llega a medir hasta 9 cm. Después teje el capullo y pasa de 12 a 15 días como pupa o crisálida. El hilo emerge semilíquido y se solidifica, o polimeriza, en cuanto toca el aire².

Y es finísimo: 500 metros de hebra pesan 130 miligramos².

Tipos de seda: lo que dice cada nombre

En etiquetas, catálogos y conversaciones de mercería se cruzan nombres que el diccionario define uno por uno¹. Conviene tenerlos claros antes de comparar dos telas:

Fíjate en la seda salvaje: el diccionario la define por su aspecto, con algunos hilos más gruesos que el resto. Del gusano no dice nada.

¿Y los otros nombres de seda que aparecen en los catálogos? Ninguno cambia lo que exige la norma mexicana: en la etiqueta, la fibra va con su nombre genérico, y ahí no se aceptan abreviaturas ni nombres diferentes a los que fijan las normas de referencia⁴. La seda que describe la Universidad Veracruzana es la del Bombyx mori, el gusano que come hojas de morera.

Por qué resiste tanto

El hilo del capullo es uno solo, formado por dos fibras de fibroína rodeadas de sericina². La fibroína es el componente principal (entre el 75 y el 85 % de la seda). La sericina es soluble en agua y actúa como agente antibacterial, antifúngico y antioxidante.

La Universidad de Idaho, en su guía de extensión, la compara con el acero: un filamento de seda es tan fuerte como un filamento de acero del mismo tamaño³. La Universidad Veracruzana suma que la seda supera al algodón y a algunas fibras sintéticas en fuerza tensil y en elongación, y que es menos densa que ellas².

Sus contras (y cuándo conviene igual)

Mojada, se vuelve frágil. La Universidad de Idaho advierte que las fibras de seda se rompen con facilidad cuando están mojadas, que el sudor tiene sales de cloruro que debilitan la estructura de la prenda y que muchas sedas de colores vivos se destiñen con la luz, natural o artificial³.

El calor marca otro límite: por encima de 171 °C (340 °F) la seda se debilita y el color se desvanece o amarillea. El hilo tiende a deslizarse, y por eso la guía de Idaho desaconseja comprar o confeccionar prendas de seda ajustadas.

Pero tiene dos puntos a favor que se notan en el uso diario: repele la suciedad de forma natural y seca muy rápido³. Una blusa holgada que se lava a mano y queda lista en poco tiempo aprovecha las dos cosas.

Cómo distinguir la seda natural de la artificial o el poliéster

En México, la prueba que vale es la etiqueta. La NOM-004-SE-2021 regula la información comercial de productos textiles, prendas de vestir, sus accesorios y ropa de casa, y canceló a la NOM-004-SCFI-2006⁴. Se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 14 de enero de 2022 y entró en vigor 365 días naturales después⁵.

Aplica a los productos cuya composición textil sea igual o superior al 50 % de la masa, y esto es lo que exige sobre la composición⁴:

• Porcentaje en masa, en orden de predominio.
• Toda fibra con el 5 % o más de la masa se declara con su nombre genérico; las que no llegan pueden figurar como «otras» u «otras fibras».
• Los nombres genéricos salen de la NMX-A-6938-INNTEX-2013 para las fibras naturales y de la NMX-A-2076-INNTEX-2013 para las fibras químicas.
• En textiles con dos o más fibras hay una tolerancia de ± 3 puntos porcentuales.
• Con «100 %», «Pura…» o «Todo…», no aplica tolerancia alguna.
• Todo en español.

Una prenda «de media seda» mezcla seda con otra materia textil, y la etiqueta tiene que decir con cuál y en qué proporción. Si compras seda por metro, la tela también lleva etiqueta, permanente o temporal, adherida o amarrada⁴. Para leer cada renglón sin confundirte, sigue la guía de cómo leer la etiqueta de composición de una prenda, y para entender qué cambia entre familias de fibras, la de telas naturales y sintéticas.

¿Y si la prenda no tiene etiqueta, o alguien la cortó? La norma no ofrece una prueba casera para ese caso, y el tacto solo da una impresión que ningún renglón de la NOM-004-SE-2021 respalda.

Cómo lavar y cuidar la seda

Lee primero la etiqueta de la prenda. Los símbolos de cuidado siguen la NMX-A-3758-INNTEX-2014 y no necesitan acompañarse de leyendas; si el fabricante usa otros símbolos, tiene que añadir la leyenda en español⁴. Para el lavado a mano, la guía de la Universidad de Idaho da estos pasos³:

1. No uses detergente de lavandería común: es demasiado fuerte.
2. Haz un enjuague final con una tapa de vinagre blanco en agua limpia y fría.
3. Enrolla la prenda en una toalla para que absorba el agua y nunca la retuerzas, porque mojada la fibra se rompe con facilidad.
4. Plancha por el revés, con plancha seca.
5. Guárdala fuera de bolsas de plástico.

La temperatura del agua y el punto de la plancha los decide la etiqueta de cada prenda, con el tope de 171 °C como frontera que la seda no tolera. Y el vinagre del enjuague va solo: nunca mezcles cloro con amoníaco, vinagre ni otros limpiadores. Para el tendido, sirve lo que explica la nota sobre cómo secar la ropa sin arruinar la tela, con un cuidado extra con el sol directo: la luz destiñe las sedas de colores vivos.

De Asia Oriental a Tepexi

El relato que recoge la Universidad Veracruzana sitúa el comienzo de la seda en el año 2500 a. C., en Asia Oriental, con el emperador Huang Ti y su esposa Xi Lingshi². China produce el 70 % de la seda del mundo, según la Universidad Veracruzana, y la sericultura se extendió a más de 20 países, entre ellos México, Brasil, Bulgaria, Egipto y Madagascar. Durante la Colonia se permitió plantar 100 mil moreras en Tepexi, Puebla, y en Oaxaca.

Fuentes

Consultadas el 26 de octubre de 2026:

1. Real Academia Española y ASALE, «seda», Diccionario de la lengua española.
2. Universidad Veracruzana, Dirección de Comunicación de la Ciencia, «El gusano productor de seda».
3. Universidad de Idaho, extensión universitaria, «uiext29673», 1984.
4. Secretaría de Economía, Diario Oficial de la Federación, «NOM-004-SE-2021, Información comercial-Etiquetado de productos textiles, prendas de vestir, sus accesorios y ropa de casa».
5. Secretaría de Economía, «NOM-004-SE-2021», publicada en el Diario Oficial de la Federación el 14 de enero de 2022.

Créditos de imagen: foto principal, Staff photographer for the Rhode Island School of Design Museum of Art (CC0, Wikimedia Commons); Biswarup Ganguly (CC BY 3.0, Wikimedia Commons); Photographer for the Rhode Island School of Design - Museum of Art (CC0, Wikimedia Commons).

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